The Football League được thành lập năm 1888 bởi giám đốc Aston Villa William McGregor. Ban đầu gồm một hạng đấu duy nhất với 12 câu lạc bộ (Accrington, Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston North End, Stoke (nay là Stoke City), West Bromwich Albion và Wolverhampton Wanderers), được gọi là The Football League. Khi League nhận thêm các thành viên từ giải đấu đối thủ Football Alliance năm 1892, nó được chia làm hai hạng đấu.

Trong 100 năm tiếp theo đó, First Division là giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu bóng đá Anh. Đến năm 1992, 22 câu lạc bộ First Division quyết định rời bỏ Football League để thành lập Premier League. The Football League sau đó được tái cấu trúc lại, với Second, Third và Fourth Division được đổi tên thành lần lượt First, Second và Third. Do đó, First Division, vẫn là giải đấu cấp cao nhất của Football League, nhưng trở thành giải đấu cao thứ hai trong hệ thống các giải bóng đá Anh.

First Division được đổi tên thành Football League Championship trước khi bắt đầu mùa giải 2004–05, nằm trong một phần của việc đổi tên toàn bộ giải đấu

Liverpool là câu lạc bộ vô địch First Division thường xuyên nhất khi nó còn là giải đấu cấp cao nhất bóng đá Anh, với tổng cộng 18 lần.

Sau khi thành lập Premier League, danh hiệu Division One mới được dành hơn một lần bởi đúng một câu lạc bộ duy nhất; Sunderland, năm 1996 và 1999.